Un árbol mal plantado puede tardar diez años en mostrar el error. Si el cuello de la raíz queda enterrado, la corteza se pudre poco a poco; si las raíces se quedaron enrolladas como estaban en la maceta, el árbol acaba estrangulándose a sí mismo o cae con el primer temporal. Plantar bien lleva una hora más y ahorra muchos disgustos.

La mejor época para plantar

En España el periodo ideal va de finales de octubre a finales de febrero, mientras el árbol está en parada vegetativa. Las raíces siguen creciendo con el suelo templado de otoño y, cuando llega la primavera, el árbol ya está anclado y brota con fuerza.

  • Árboles a raíz desnuda (frutales, chopos, plátanos de sombra comprados en vivero forestal): solo se pueden plantar en pleno reposo, de noviembre a febrero, y nunca con el suelo helado.
  • Árboles en cepellón (con la tierra envuelta en malla o arpillera): de octubre a marzo.
  • Árboles en contenedor: se pueden plantar casi todo el año, pero en verano necesitan riegos muy frecuentes. Mejor otoño.

Las especies sensibles al frío, como cítricos, jacarandas o aguacates, se plantan mejor a principios de primavera en zonas de interior, para que no pasen su primer invierno recién trasplantadas.

Elegir el sitio antes que el árbol

Piensa en el tamaño que tendrá dentro de 20 años, no en el que tiene en el vivero. Un plátano de sombra puede superar los 25 metros de altura y una morera sin fruto da sombra a un patio entero.

Distancia al vecino

El artículo 591 del Código Civil establece que, si no hay ordenanzas o costumbres locales que digan otra cosa, los árboles altos se plantan a un mínimo de 2 metros de la línea de separación con la finca vecina, y los arbustos o árboles bajos a 50 centímetros. Cataluña y otras comunidades con derecho civil propio tienen reglas específicas, y muchas urbanizaciones fijan distancias mayores en sus estatutos.

Distancia a la casa y a las tuberías

Ficus, chopos, sauces y eucaliptos tienen raíces muy agresivas que buscan humedad y pueden levantar soleras o meterse en saneamientos. Déjalos a más de 8-10 metros de la vivienda. Para patios y jardines pequeños son mejores opciones el árbol del amor (Cercis siliquastrum), el árbol de Júpiter (Lagerstroemia indica), el arce campestre o un olivo.

Material necesario

  • Pala y azada o barra para suelos duros
  • Compost maduro o estiércol bien descompuesto
  • Tutor de madera tratada de una altura algo mayor que el tronco limpio
  • Cinta o abrazadera elástica para atar (nunca alambre)
  • Acolchado: corteza de pino, astilla o restos de poda triturados

Manos con guantes colocando el cepellón de un árbol en el hoyo de plantación

Cómo plantar paso a paso

1. Cava un hoyo ancho, no profundo

El hoyo debe tener dos o tres veces el diámetro del cepellón y la misma profundidad. Las raíces nuevas crecen hacia los lados, en los primeros 40-60 cm de suelo. Si cavas más hondo y rellenas con tierra suelta, el árbol se hundirá con los riegos y el cuello quedará enterrado.

En suelos arcillosos, araña las paredes del hoyo con la pala para que no queden lisas como una maceta.

2. Comprueba el drenaje

Llena el hoyo de agua y espera. Si al día siguiente sigue con agua, el suelo drena mal. Plantar en un pequeño montículo de 20-30 cm o elegir especies que toleren la humedad, como fresnos o alisos, evita problemas.

3. Prepara las raíces

Saca el árbol del contenedor y mira las raíces. Si dan vueltas alrededor del cepellón, desenrédalas con los dedos o haz tres o cuatro cortes verticales poco profundos. En árboles a raíz desnuda, recorta las raíces rotas y sumérgelas en agua una o dos horas antes de plantar.

En los cepellones con arpillera natural, abre la parte superior y déjala dentro del hoyo; si la malla es plástica o metálica, retírala.

4. Coloca el tutor antes que el árbol

Clava el tutor en el lado de donde viene el viento dominante, sin atravesar el cepellón. Si lo pones después, puedes dañar las raíces principales.

5. Ajusta la altura

El cuello de la raíz, la zona donde el tronco se ensancha y empiezan las raíces, debe quedar a ras del suelo o 2-3 cm por encima. Un palo cruzado sobre el hoyo sirve de referencia.

6. Rellena y apisona

Rellena con la misma tierra que sacaste, mezclada con un 20-30 % de compost como máximo. Si el hoyo es mucho más rico que el suelo de alrededor, las raíces no salen de él. Apisona con el pie suavemente cada 20 cm para eliminar bolsas de aire.

7. Haz un alcorque y riega

Forma un pequeño muro de tierra alrededor del hoyo para retener el agua y riega con 20 a 40 litros según el tamaño, aunque esté lloviendo. El primer riego asienta la tierra contra las raíces.

8. Ata y acolcha

Sujeta el tronco al tutor con una cinta en forma de ocho, sin apretar: el árbol tiene que moverse un poco con el viento para fortalecer el tronco. Cubre el alcorque con 5-8 cm de acolchado, dejando libre un palmo alrededor del tronco.

Cuidados del primer y segundo año

  • Riego: en el primer verano, uno o dos riegos profundos por semana (20-40 litros) funcionan mejor que muchos riegos cortos. En zonas de clima mediterráneo seco hay que mantenerlo dos o tres veranos.
  • Sin abono fuerte el primer año. El compost de la plantación es suficiente.
  • Poda mínima: retira solo ramas rotas o cruzadas. Las hojas son las que alimentan las raíces nuevas. Para la poda de formación posterior, consulta cuándo podar árboles y arbustos en España.
  • Revisa las ataduras cada pocos meses y retira el tutor cuando el árbol se sostenga solo, normalmente al segundo o tercer año.
  • Protección del tronco: si hay conejos o desbrozadoras cerca, un protector de malla en la base evita heridas.

Preguntas frecuentes

¿Se puede plantar un árbol en verano?

Solo si viene en contenedor y puedes regarlo cada dos o tres días. El riesgo de que se seque es alto y el crecimiento del primer año será menor que en una plantación de otoño.

¿Hay que echar abono en el hoyo?

Un poco de compost maduro mezclado con la tierra, sí. Abonos minerales concentrados o estiércol fresco en contacto con las raíces pueden quemarlas.

¿Qué tamaño de árbol conviene comprar?

Los árboles jóvenes, con un perímetro de tronco de 8-12 cm, arraigan antes y en pocos años alcanzan a uno plantado más grande. Los ejemplares grandes necesitan más riego y a veces maquinaria para plantarlos.

¿Necesito permiso para plantar un árbol en mi jardín?

Para plantar, normalmente no. Sí debes respetar las distancias a la finca vecina y las normas de tu comunidad. Para talar uno grande, en cambio, muchos ayuntamientos exigen autorización.